Ο Ντέιβιντ Νίκολς σπούδασε υποκριτική, προτού αφοσιωθεί στη συγγραφή. Στο ενεργητικό του συγκαταλέγονται επίσης σενάρια για τηλεοπτικές σειρές και τον κινηματογράφο. Ανάμεσά τους σενάρια για το BBC κλασικών μυθιστορημάτων όπως Tess of the D’Urbervilles, Far from the madding crowd και Μεγάλες προσδοκίες. Επίσης ήταν υποψήφιος για τα βραβεία της Βρετανικής Ακαδημίας Κινηματογράφου και Τηλεόρασης (BAFTA).

Το πρώτο του μυθιστόρημα, Ο πρωτάρης της χρονιάς (Starter for ten, 2004), γνώρισε μεγάλη εμπορική επιτυχία και ψηφίστηκε ως ένα από τα καλύτερα μυθιστορήματα της χρονιάς από την τηλεοπτική εκπομπή Richard & Judy Book Club. Ο Νίκολς έχει επίσης γράψει το σενάριο για την κινηματογραφική εκδοχή του βιβλίου. Το δεύτερο μυθιστόρημα του συγγραφέα, The Understudy, εκδόθηκε το 2005.

Το τρίτο του μυθιστόρημα, Μία ημέρα, έτυχε εξαιρετικής υποδοχής από τους κριτικούς και έμεινε στις πρώτες θέσεις των ευπώλητων των Sunday Times για πάνω από έναν χρόνο. Έχει πουλήσει πάνω από πέντε εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και έχει μεταφραστεί σε σαράντα γλώσσες. Ο Ντέιβιντ Νίκολς έγραψε το σενάριο για την κινηματογραφική μεταφορά του, όπου πρωταγωνιστούν ο Τζιμ Στέρτζες και η Αν Χάθαγουεϊ. Η ταινία προβλήθηκε στις αίθουσες το 2011.

Το τέταρτο μυθιστόρημα του συγγραφέα (Εμείς, Μίνωας 2015) σκαρφάλωσε στην πρώτη θέση των ευπώλητων βιβλίων των Sunday Times την πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του. Ήταν υποψήφιο για το βραβείο Man Booker Prize 2014 και στη λίστα με τα καλύτερα μυθιστορήματα της χρονιάς του Publishers Lunch. Το BBC ετοιμάζει τηλεοπτική σειρά η οποία θα βασίζεται στο μυθιστόρημα, σε σενάριο του θεατρικού συγγραφέα Nick Payne. Λιγότερα