Ο Ντένις Τζόνσον (1949-2017) γεννήθηκε στο Μόναχο. Όπως και ο Nόρμαν Mέιλερ, ένας από τους προδρόμους του, ο Τζόνσον ήταν πεζογράφος, θεατρικός συγγραφέας, αρθρογράφος και ποιητής. Το Δέντρο από καπνό (Εκδόσεις Πατάκη, 2011), το σπουδαιότερο έργο του, συνδυάζει τα πολλά ταλέντα του δημιουργού του. Ο Τζόνσον μεγάλωσε στο Τόκιο, στη Μανίλα και στην Ουάσινγκτον. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, με δάσκαλο τον σημαντικό συγγραφέα και ποιητή Ρέυμοντ Κάρβερ. Το 1969 εξέδωσε το πρώτο του βιβλίο, μια ποιητική συλλογή με τίτλο The Man among the Seals, και την επόμενη χρονιά προχώρησε στην πρώτη του θεραπεία αποτοξίνωσης από το αλκοόλ. Έγινε γνωστός με το βιβλίο του Jesus’ Son, συλλογή διηγημάτων με έντονα αυτοβιογραφικά στοιχεία, κείμενα γραμμένα στη διάρκεια του εθισμού του στα ναρκωτικά και σε μιαν ατμόσφαιρα οδύνης – μόλις είχε χωρίσει για δεύτερη φορά, είχε προσβληθεί από ελονοσία, ήταν ζορισμένος οικονομικά, δεν είχε μόνιμη κατοικία. Το Jesus’ Son, τίτλος αντλημένος από έναν στίχο του περιβόητου τραγουδιού «Heroin» του Lou Reed, γνώρισε μεγάλη επιτυχία και ώθησε το αναγνωστικό κοινό στην ανακάλυψη και των παλαιότερων έργων του, ανάμεσα στα οποία οι ποιητικές συλλογές The Incognito Lounge (1982) και The Veil (1987) και τα μυθιστορήματα Angels (1983), Fiskadoro (1985), Stars at Noon (1986), Resuscitation of a Hanged Man (1991), Already Dead: A California Gothic (1998) και The Name of the World (2000). Για το Δέντρο από καπνό τιμήθηκε με το National Book Award. Πέθανε από καρκίνο του ήπατος στις 24 Μαΐου 2017 στην Καλιφόρνια. Λιγότερα